A nova pesquisa pode ajudar a encontrar novas terapias para distúrbios do sono como a narcolepsia, que produz ataques de sono difíceis de controlar.

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Representar um sonho enquanto você dorme pode ter consequências bastante desagradáveis, tanto para os outros como para si mesmo. Pode receber qualquer chute ou uma bofetada se você acompanhá-lo no seu descanso, a pessoa com transtorno do sono REM. E se tem a melhor parte, pois se trata de um fator de risco de doenças neurodegenerativas. Felizmente, novas pesquisas científicas podem ser muito úteis para encontrar um tratamento a este e a outros transtornos, como a narcolepsia e o bruxismo. O primeiro é conhecer a fundo o que acontece enquanto dormimos, uma tarefa que guiou o trabalho de dois cientistas da Universidade de Toronto que descobriram dois mecanismos químicos que produzem a paralisia do sono, rigidez muscular, típica da fase REM. Suas conclusões viram a luz na revista especializada The Journal of Neuroscience.
A fase REM é conhecida por ser o momento em que nós temos a maioria dos sonhos que lembramos. Seu nome é a sigla de Rapid Eye Movement -movimento ocular rápido, em inglês – e suas características físicas mais evidentes são de que tanto os músculos dos olhos como aqueles relacionados com a respiração continuam a funcionar enquanto que os outros estão paralisados. Esta paralisia do sono é um mecanismo natural que evita que ocorram percalços enquanto dormimos. Para alcançá-la, o corpo tem que corrigir para inibir cerca de neurônios especializados que se localizam no cérebro, um tipo de neurónios motores.
Até agora se pensava que o neurotransmissor glicina era o único responsável por inibir os neurônios motores, mas o estudo dos cientistas da Universidade de Toronto Patricia Brooks e John Peever indica que a glicina atua junto a outro neurotransmissor chamado GABA (ácido gama aminobutírico), e, ao mesmo tempo. “Temos demonstrado que GABA e glicina apagam os neurônios motores durante o sono REM, e que isso é o que provoca a paralisia do sono REM. Mas também identificamos a forma em que as células detectam GABA e glicina”, concretizou Peever. O resultado pode abrir o caminho para novas terapias para distúrbios motores relacionados com o sono.
“Compreender o mecanismo preciso por trás do papel dessas substâncias químicas no transtorno comportamental do sono REM é especialmente importante, pois cerca de 80 por cento das pessoas que o têm com o tempo, desenvolvem uma doença neurodegenerativa, como o Parkinson”, explicou. Seu estudo também pode ser muito importante para desenvolver terapias para tratar a narcolepsia. Entre os sintomas da narcolepsia, destacam que a paralisia do sono é mantida até o momento de acordar e que o paciente pode sofrer alucinações nada mais ficar na cama, ou imediatamente antes de se levantar. Seu sinal mais comum é a presença de períodos de sonolência que se sucedem a cada poucas horas durante a vigília, e que, freqüentemente, provocam ataques de sono que podem ser muito perigosos em situações como a condução de veículos, por exemplo.
Os cientistas conseguiram determinar que as duas substâncias que induzem a paralisia do sono através de uma série de experimentos em ratos em que a medida da atividade elétrica dos músculos faciais que usam para mastigar. Estes mesmos músculos são os que movem as pessoas com bruxismo, que chirrían os dentes enquanto dormem. Os experimentos sugerem que os resultados do estudo também poderia ajudar as pessoas que sofrem deste tipo de doença.