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Quando chegará o homem a Marte? Quando soubermos como alimentar os astronautas. Não é um exagero, garantir o aporte energético e de nutrientes da tripulação é uma das chaves que você tem que resolver, dada a longa duração da missão, três anos. Há que encontrar um equilíbrio entre as necessidades de saúde da tripulação e as limitações da missão. Explica César Alonso Rodríguez, do Centro de Instrução de Medicina Aeroespacial de Madrid: “É necessário que os alimentos tenham bom cheiro e sabor, e que sejam de fácil digestão. Além disso, é fundamental reduzir o peso e o volume tanto de alimentos como de suas embalagens, que estes sejam de fácil preparação da tripulação, que não irá interferir em planos de trabalho e que gerem a menor quantidade de resíduos”.
Em balsa espacial das refeições são selecionadas cinco meses antes do seu voo e preparam-se três meses antes do lançamento. Embora possa parecer que a sua duração é por tempo indeterminado, sabe-se que um ano depois de preparados os alimentos perdem vitamina A, ácido fólico, tiamina e toda a vitamina C. São fatores-chave na nutrição dos tripulantes, porque “a exposição ao ambiente de mocrogravedad envolve a circulação dos fluidos corporais e para a parte superior do corpo, produzindo congestão facial e nasal, diminuição do olfato, o que contribui para o ambiente de cabine com maior nível de concentração de CO2 com o calor e a frequente desorientação espacial”, garante César Alonso.
Segundo os especialistas que participaram do Congresso da Sociedade brasileira de Endocrinologia e Nutrição, o grande desafio consiste em criar embalagens fechadas, que possam manter a frieza e a esterilidade dos alimentos, e que sejam leves ao mesmo tempo. Também se investiga como reproduzir as condições de luz, temperatura, umidade e concentração de CO2 e de fertilizantes para poder reutilizar produtos excretados pelo homem, como o água para cultivar legumes ou cereais em ambiente diferentes da superfície terrestre”.