Neurônio. Foto: Creative Commons.

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De acordo com um estudo publicado na revista Nature Neuroscience, uma dieta alta em gordura em ratos pode vir a causar um aumento na produção de novos neurônios em uma região do cérebro que regula os hábitos alimentares e o apetite. De se encontrar um mecanismo semelhante em seres humanos, esses achados poderiam apresentar um novo alvo para o tratamento da obesidade.
No nosso caso, o hipotálamo, uma glândula endócrina do nosso cérebro, é responsável por muitos processos metabólicos do nosso organismo, inclusive regular a fome, o apetite e a saciedade. Segundo a equipe de pesquisadores liderados por Seth Blackshaw, esses novos neurônios não são produzidos no mesmo hipotálamo, mas em uma região conhecida como eminência média, localizada na parte inferior do hipotálamo e que é a via final de comunicação com a hipófise anterior. Também descobriram que a produção desses novos neurônios são maiores que aqueles ratos que foram alimentados com uma dieta alta em gorduras. Se bloquear a informação destas novas neurônios, os ratos ganham muito menos peso com um alto consumo de energia, mesmo quando se alimentam com esta dieta alta em gorduras.
Desde há muito tempo, o consumo de alimentos ricos em gorduras tem sido associado a vários problemas de saúde, incluindo a obesidade. Os resultados deste estudo sugerem que alguns destes efeitos podem ser mediados pela formação de novos neurônios hipotalámicas que armazenam o excesso de energia em forma de gordura.