Quando nasceu a minha irmã pequena, eu tinha quase 6 anos. Acordei cedo no dia a seguir ao Natal e perguntei para a minha irmã adolescente onde estavam os nossos pais. “Estão no hospital com a menina”, me respondeu, “volte para a cama”. Eu lembro nessa conversa, mas não a sua chegada a casa, nem quando eu peguei sua pequena mão pela primeira vez.
Não há nada de estranho nestas lagoas, mentais da minha infância. De fato, a amnésia infantil, como é conhecido este fenômeno é universal. A maioria das pessoas não se lembra de nada até os dois ou três anos, e que têm até cinco anos são, quando muito, esboços. Por quê?
Ponte quebrada
Pois parece que não há uma resposta simples. “Nós chegamos à conclusão de que há um grande número de fatores que nos permitem reter memórias”, diz Harlene Hayne, da Universidade de Otago, em Dunedin, na Nova Zelândia, que estuda como as capacidades de memória mudam na infância e adolescência. Um desses fatores pode ser a anatomia cerebral.
Duas grandes estruturas estão envolvidas na criação e armazenamento da memória autobiográfica: o córtex pré-frontal e o hipocampo. Acredita-Se que o hipocampo é o lugar em que os detalhes de uma experiência se consolida na memória a longo prazo. E é aqui que reside o problema. “Nós costumávamos pensar que o hipocampo e os córtices que o rodeiam se desenvolviam em uma idade muito precoce”, diz Patricia Bauer, que estuda o desenvolvimento da memória durante a infância, na Universidade Emory, em Atlanta. Mas as últimas pesquisas deixaram claro que uma pequena parte desta região, o giro denteado, não amadurece até os 4 ou 5 anos. Esta área atua como uma ponte para que os sinais provenientes das estruturas circundantes a alcançar o resto do hipocampo, de modo que, até que o giro dentado não está preparado, as experiências iniciais não se assentarão no armazenamento a longo prazo, de acordo com Bauer.
Hayne está de acordo em que o cérebro continua seu amadurecimento ao longo de um extenso período de desenvolvimento, e que este é um passo importante para estabelecer a memória a longo prazo. Mas as crianças podem se lembrar de alguns acontecimentos antes que esta região esteja completamente desenvolvida, de modo que esta explicação não pode ser, sem mais, a solução para o fenômeno da amnésia infantil. E o que é mais, há marcantes diferenças interculturais na idade das memórias antigas. De acordo com um estudo transcultural, a média de idade dos primeiros lembranças para os europeus, está em torno de 3,5 anos, comparados com os cerca de 4,8 anos de asiáticos orientais e os 2,7 anos maori da Nova Zelândia. “Essas diferenças não podem ser explicadas apenas pela maturação cerebral”, diz Bauer. É claro que o quebra-cabeça deve ter mais peças.
Importância do eu
Mark Howe, da Universidade de Lancaster, Reino Unido, acredita-se que foi dado um dos fatores mais importantes. “O que acaba com a amnésia infantil”, diz, “é o aparecimento do que chamamos de um” eu “cognitivo”. Trata-Se do sentido de nossa própria singularidade, a compreensão de que a entidade “eu” é diferente da entidade “tu”. Esta habilidade surge aproximadamente, entre os 18 e os 24 meses de vida, antes que a memória autobiográfica comece a surgir. Poderia ser esta a resposta?
Durante estes últimos dez anos, Howe foi investigado desta idéia e chegou à conclusão de que o nosso sentido do eu nos ajuda a organizar a memória. O que torna mais fácil de recordar, mas também não é a solução.
A linguagem e a memória
Para Harlene Hayne, pesquisadora da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, o ingrediente extra é o desenvolvimento da habilidade lingüística. Para chegar a essa conclusão, pediu a um grupo de crianças entre 2 e 4 anos que jogavam com um brinquedo chamado “a mágica máquina menguadora”, e gravou as palavras que podiam dizer e entender as crianças nesse momento. Entre seis meses e um ano mais tarde, voltou a entrevistar as crianças e lhes perguntou sobre o jogo. Podiam lembrar-se e voltar a executar algumas de suas ações, mas, em nenhum caso, usaram uma palavra para descrevê-lo, que não teria feito parte de seu vocabulário quando jogaram com ela pela primeira vez, apesar de seu vocabulário aumentou significativamente no período. “Sua habilidade para descrever a máquina tinha ficado trancada em termos relativos, a sua linguagem no momento do evento”, explica Hayne.
No ano passado, surgiram mais provas disso quando Martin Conway e Catriona Morrison, da Universidade de Leeds, Reino Unido, publicaram um estudo que sugeria que o conteúdo de nossas memórias depende de nossas primeiras palavras. Pediram para adultos que descrevessem e fecharan seus primeiros recordações associadas a palavras como “bola” e “Natal”. Descobriu-se que os primeiros lembranças acerca de cada palavra-chave vinham de vários meses depois de a média de idade em que adquirimos essa palavra. “Você precisa ter uma palavra específica em seu vocabulário antes de ser capaz de fixar lembranças para esse conceito”, diz Morrison.
Talvez o sentido do eu forneça uma estrutura em torno da qual organizar as lembranças, e a linguagem, então, fornecer uma estrutura mais avançado para a memória que possa ancorar os detalhes em um formato que sejamos capazes de recuperar anos mais tarde. Morrison sugere que talvez isso poderia dever-se a que a linguagem permite que as crianças construam uma história narrativa, o que ajuda a consolidar as suas recordações.
Tradição oral
Uma criança de dois anos pode identificar um cão, mas até que não cumpre quatro não é capaz de pergeñar um conto sobre o seu novo animal de estimação. “Será que é mera coincidência que a memória autobiográfica emergir com a mesma idade que nós somos capazes de fazer um relato narrativo de uma experiência?”, não sabe o Morrison.
Hayne e seus colegas estudaram a importância da narrativa gravar conversas entre mães e seus filhos em vários pontos entre o segundo e o quarto aniversário de crianças, marcando-se cada conversa incluiu operações de complemento de fabrico (descrições ricamente detalhadas) ou de simples repetições (que se concentram em apenas um ou dois aspectos do evento). Dez anos depois, a equipe entrou em contato com os meninos, e perguntou-lhes sobre suas memórias adiantados. Isso revelou que aqueles cujas mães incluíam muitas elaborações mais que uma repetição na conversa tinham lembranças mais claras de uma idade mais precoce do que aqueles cujas mães tinham uma taxa mais baixa entre elaboração e repetição. Algo que poderia explicar também essas surpreendentes diferenças entre culturas. Comparados com os asiáticos orientais, os pais norte-americanos e europeus tendem a falar do passado mais vezes e com mais narrativa elaborada. No entanto, ainda há uma grande questão: é possível recuperar essas lembranças em teoria perdidos?
desenterrados.
Está claro que as crianças muito pequenas lembram muito a curto prazo. Como muitos pais experimentaram, podem descrever todos os pormenores de uma viagem ao jardim zoológico, que teve lugar algumas semanas antes. Mas essas lembranças adiantados são frágeis e podem não ser sempre adicionados ao repositório de “eventos permanentes” de nosso cérebro. “O mais provável é que essas lembranças adiantados nem sequer chegam a estar nunca lá”, diz Bauer.
O trabalho mais recente Hayne, ainda sem postar, apoia a ideia de que essas lembranças não estão consolidados para recuperá-los mais tarde. Ela descobriu que a quantidade de informação que uma pessoa de 20 anos lembra sobre o nascimento de seu irmão de 15 anos é idêntica à de uma criança de 5 anos sobre o nascimento de seu irmão, apenas um mês antes. “Se você comparar os dados do adulto com a criança, são virtualmente idênticos”, comenta. E conclui que estas recordações não são esquecidos, mas que simplesmente essa lembrança jamais será armazenado. No entanto, alguns especialistas abrigam a esperança de poder recuperar alguns detalhes de nossas primeiras memórias. “Eu acho que eles estão bem conservados, mas não são acessíveis”, diz Conway. Segundo sua opinião, as lembranças são “instantâneos” de experiências sensoriais. À medida que amadurece, desenvolve a linguagem, um sentido do eu e outros conhecimentos conceituais que ajudam a enquadrar essas instantâneos sensoriais e acesso a elas. Se fosse verdade, as nossas recordações enterrados podem ser escavados… com apenas encontrar as chaves apropriadas.