Os ratos têm um olfato privilegiado. Por esse motivo, no ano de 2002, começaram a ser treinadas em vários países africanos, para que tratassem de detectar a presença de minas terrestres antipessoal. Aquele projeto foi um sucesso, o que motivou um grupo de médicos a se perguntar se o cheiro destes roedores também poderia servir para detectar a tuberculose.
Esta doença tem uma grande incidência na África, especialmente entre a população infantil. Os especialistas explicam que a tuberculose produz um odor característico, semelhante ao alcatrão, que é indetectável para o olfato humano, mas que não passa despercebido para os ratos.
Por esse motivo, um estudo realizado em conjunto pelas universidades de Leiden e Sokaine (esta última na Tanzânia), tratou-se de verificar a eficácia destes animais para detectar essa doença. E os resultados revelaram que eram 30% mais eficientes do que a maioria dos testes de laboratório que podem ser realizadas atualmente em muitos países africanos.
Os testes revelaram que os ratos foram capazes de detectar a doença em 27 de 35 crianças doentes, em 177 de 500 adolescentes, e em 2.000 5.000 adultos. Alguns resultados que revelam que a sua eficácia é maior no caso de crianças doentes, e que decresce conforme aumenta a idade do paciente.
Fonte: LiveScience.