Um defeito genético poderia explicar o porquê da gripe afeta mais a umas pessoas do que para outras. Foto: Creative Commons

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Por que a gripe é mais grave em algumas pessoas do que em outras? Isso parece uma resposta a um novo estudo publicado na revista Nature, em que pesquisadores do Imperial College de Londres e do Instituto Wellcome Trust Sanger, afirmam ter encontrado um gene determinante para que a gripe afeta alguns com mais gravidade do que outros.
Antes deste estudo, os pesquisadores sabiam que o vírus da gripe não afeta igual a algumas pessoas do que outras, apesar de ainda não tinham identificado o motivo. Esta pesquisa põe a descoberto o gene IFITM3, o que explica a diferente susceptibilidade ao mesmo vírus em pessoas diferentes.
A proteína encarregada de codificar este gene, tem um papel de grande importância na proteção celular contra o vírus se refere, e os investigadores consideram que é crucial para uma correcta resposta do nosso sistema imune contra vírus como o A (H1N1). Se esta proteína é elevada em nosso organismo, pode evitar a propagação do vírus nos pulmões, mas se está ausente ou sua expressão é anormal, o vírus tem menor resistência para propagar-se facilmente causando sintomas severos ao afetado.
Para realizar o estudo, os cientistas usaram ratos que previamente haviam extraído o gene. Demonstrou-Se que a ausência do gene IFITM3 aumentaria os sintomas do vírus a diferença de que não se lhes havia retirado o gene. Posteriormente, os pesquisadores secuenciaron o gene de 53 pacientes que foram internados por Gripe A. Os resultados constataram que alguns deles apresentavam uma variante não habitual do gene que codifica uma versão curta da proteína. Esta variante pouco frequente faz com que as células sejam mais suscetíveis à infecção viral.
Embora os pesquisadores garantem que há que fundamentar a estes dados com estudos mais amplos, os dados mostram que a ação de uma proteína antiviral pode alterar o curso das epidemias, seja pela gripe, ou por outros vírus.
Em qualquer dos casos, os autores do estudo recomendam a vacinação contra a gripe, especialmente no caso de pessoas que possam estar no grupo mais vulnerável: Segundo declara para BBC, o autor e diretor do estudo, Paulo Kellam: “Nossa pesquisa é importante para as pessoas que têm esta variante porque podemos prever que suas defesas imunes serão prejudicadas com as infecções virais”.